Vinimportører startede året trætte. Siden i oktober sidste år , de er fanget midt i en kamp mellem Boeing og Airbus, verdens største flyselskabsproducenter. For at presse europæiske ledere til at stoppe med at subsidiere Airbus tacklede Trump-administrationen blandt andet 25% told på franske vine og truede derefter 100% told på alle europæiske vine.

Jenny Lefcourt, ejer af den naturlige vinportefølje Jenny og Francois stoppede med at bestille vin, bange for, at den anden toldrunde ville gå konkurs på hendes forretning. Men hendes udsigter blev snart lysere. På grund af kundernes fælles frygt over øgede omkostninger havde Jenny & Francois en rekord januar med en stigning i salget på 50%.

Efter intens lobbyvirksomhed blev en anden toldrunde besejret og ordrer genoptaget - indtil tre uger senere, da restauranter over hele landet lukkede ned på grund af coronavirus. Salget på stedet faldt til næsten nul.

Barer og restauranter har en chance for at ændre sig til det bedre. Vil de tage det?

'Det er som at blive vedvarende sparket i tarmen,' siger Dionysi Grevenitis, ejer af DNS-vine , en boutiqueimportvirksomhed med base i New York.

Importører i alle størrelser har taget et stort hit fra udhulet salg af restauranter, men landskabet er mere usikkert for mindre importører som dem, der ejes af Lefcourt og Grevenitis, hvis porteføljer skævt mod lokale vine.

Placering af papir over vinduerne på Carmelina's i den nordlige ende af Boston / Foto af David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Flytning af lokalvin

På trods af truende takster, Jan D'Amore, ejer af Jan D'Amore Wines , fortsatte med at købe aktier gennem januar og februar. Desværre var hans portefølje på den forkerte side af en opdeling på 70/30 mellem salg på stedet og ude. ”Nu sidder jeg fast med meget vin, især glasplaceringer på restauranter,” siger han.

Nationalt blomstrer detailsalget. Nielsen rapporterede, at vinsalget steg 66% ugen den 21. marts og online-salg af al alkohol pigget 243% .

D'Amore har kun set et beskedent uptick.

I modsætning, Frederick Wildman og sønner , kendt for sine fine franske vine, foretog et strategisk skridt i 2019 for at importere massemarked Samle . De flytter nu 1,5 millioner tilfælde af Riunite om måneden, hvoraf 95% sælges i detailhandlen. Præsident og COO Marc Hirten forventede et fald i salget på 30%, efter at restauranter var lukket, men antallet af dem er kun nede 14%.

Terra Firmas oprindelige forsendelse af vin var på en båd i Atlanterhavet, da den første toldrunde trådte i kraft ... den føderale regering opkrævede en skatteregning, der ville have betalt i halvandet år af deres datters undervisning ved University of California, Santa Barbara.

Et andet uventet løft for Wildman kom, da Pennsylvania lukkede alle sine statslige spiritusforretninger. Desperate Pennsylvanians har krydset grænsen for at købe vin fra butikker i New Jersey, en af ​​to stater, hvor Wildman både er importør og distributør.

Det største ansvar for store importører er overhead og lønningsliste. Wildman var nødt til at afskedige 20 sælgere fra arbejdsstyrken på 165 personer, skønt de forventer at ansætte dem tilbage, efter at krisen er aftaget.

”Mit håb og mål er at holde hele holdet sammen gennem dette,” siger Lefcourt, der beskæftiger 10 ansatte hos Jenny & Francois. ”Jeg elsker mit team. Det er lidt af en udfordring at sikre, at det sker. Vi ser på et enormt tab fra restaurantindtægter, idet vi har solgt al denne vin til restauranter i marts, som de ikke kan betale for. Jeg ved ikke, om noget af det i sidste ende vil komme tilbage, eller om det går med et totalt tab. '

Selvom nogle stater har tilladt restauranter at sælge vine også, arbejder de fleste gennem lagerbeholdning beregnet til glas-salg og konkurrerer nu med detailhandlere. Indtægterne fra dette salg går mod betalende personale eller andre uomtalelige omkostninger.

”Nogle mennesker har sagt, at de ikke kan tilbagebetale os, før de genåbner,” siger Hirten. ”Andre har betalt, men poststempler checken til senere. Der er ikke mange forsinkede betalinger nu, fordi ingen køber noget. ”

Small Business Administration's Paycheck Protection Program kommer op kort / Foto af Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

Federal hjælp er langsom, hvis overhovedet

I håb om at øge pengestrømmen og betale deres ansatte ansøgte flere af de importører, vi talte med, om Small Business Administration's Paycheck Protection Program (PPP) finansiering. Ingen modtog det i første runde. Sammen med restaurantejere over hele landet har de set statslige nødhjælpsfonde tildelt ikke-små virksomheder som Ruths Chris, Shake Shack og Pollo Tropical. Nogle af virksomhederne har siden gjort det lovet at returnere midler efter en intens offentlig tilbageslag.

Kristen Talley, der ejer Bay Area-baseret Terra Firma sammen med sin mand Ted Talley, planlagt at bruge $ 50.000 i OPS-finansiering til at bringe sit salg til to personer på lønningslisten i stedet for at få dem til at stole på usikre provisioner. Hun udfyldte en interesseformular med Wells Fargo 15 minutter efter, at den blev offentliggjort online. Efter to ugers misdannelse og flere websteds- og formnedbrud kom Kristen endelig ind i en ansøgning for kun at gå glip af midlerne.

”Vi ser ud til at være rigtig gode til dårlig timing,” siger hun.

Talleys fungerede som distributør i 16 år, før de konverterede Terra Firma til en importvirksomhed sidste år. Deres oprindelige forsendelse af franske vine var på en båd i Atlanterhavet, da den første toldrunde trådte i kraft, og den føderale regering opkrævede en skatteregning på de vine, der ville have betalt i halvandet år af deres datters undervisning kl. University of California, Santa Barbara.

'I stedet for at give os lån, skal du bare annullere taksten, så får vi flere penge til at betale folk.' –Jenny Lefcourt, ejer, Jenny & Francois Selections

Terra Firma's vine ankom først i fjerde kvartal af 2019.

”Hvis vi kun havde et par måneder mere i vores bælte ... havde vi brug for tid til at introducere porteføljen,” siger Ted. ”Hvor vi har placeringer hos forhandlere, omordner de, men detailsalget er ikke steget for os. Vores lavere-end vine, til $ 240 pr. Sag, de sælger bare fint. De vine, der er $ 400, $ 500 eller $ 800 pr. Sag, ja, de ældes yndefuldt. ”

Det er de esoteriske flasker, ædelstene, som sommeliers forelsker sig i og skal håndsælge til spisesteder, som importører kæmper for at bevæge sig gennem detailmarkedet.

Tallejerne eksperimenterer med direkte til forbrugersalg gennem et samarbejde med Smagsredigeringen og Ceri Smith, en sommelier, der ejer flaskebutikken i San Francisco Biondivino .

”I starten spøgte vi med, at vi fik direkte forbrugertilladelse, så vi kunne sælge direkte til min far,” siger Kristen. 'Men som alle, undersøger vi, hvad vi kan gøre for at holde vores firma i live.'

Forsendelsescontainere afventer eksport / Getty

Kan importører tilpasse sig et skiftende marked?

På kort sigt er import ikke egnet til de typer af hovedtaster, der restauranter og andre virksomheder har lavet under krisen. Strategier er skiftet, ja. Flere vine trækkes ind i detailhandelen. Men den generelle konsensus er arbejde, vent og se.

”Jeg snurrer bare rundt i et hav. Der er ingen drejning, ”siger Grevenitis. ”Jeg afslutter med at tage et par ordrer hver dag. Jeg behandler ordren. Jeg ser min bundlinje og pengestrøm. Du gør det bedste du kan. ”

Tilsvarende fortsætter vinproducenterne i deres vinmarker og beskærer og plejer vinstokke, der ikke er opmærksomme på coronavirus. Vinproducenter Chiara Penati og Michele Conoscente fra Oltretorrente i Paderna, Italien, sendte en note til købere, herunder Talleyerne, om skuddene af nye Timorasso-vinstokke, der kom ud af jorden og græsset for at blive lukket fra rækker - men også om store udstyrskøb, de foretog inden krisen, jord, de planlagde køb, men kan ikke, og bedsteforældre, der vil sidde ude i år.

'The Vines Just Don't Wait': Frankrig ser nervøst ud mod høst, da salget styrter ned

Smerten er især akut for små producenter. Lefcourt køber fra en roséproducent, der ikke kan få nogen til at hjælpe hende flaskevin. Andre vinproducenter, der kører sager til Paris vinbarer og restauranter, har set salget tørre helt op. ”De er nervøse og spørger os, om vi kan bestille vin,” siger Lefcourt.

Grevenitis arbejder med en græsk producent, der køber flasker fra Italien og kronehætter fra Frankrig. ”Forsyningskæden er brudt,” siger han. ”Det er svært at få adgang til råmaterialer, og så er der spørgsmålet om at få etiketter udskrevet og sendt til vingården. Alle disse ting vil skabe forsinkelser. ”

Højt tildelte og store mængder vine står over for færre forhindringer. Forbrugere kan være sikre på, at Zachys vil have super-toscanere, og Trader Joe's løber ikke tør for $ 9,99 Pinot Grigio når som helst snart.

”De ordrer, jeg går ud, sidder i havn. Der fyldes ikke nok containere, og der kommer ikke nok skibe til USA. ” –Jan D'Amore, ejer, Jan D'Amore Wines

Et universelt smertepunkt er, at fragt- og fragtomkostninger er steget i takt med, at efterspørgslen er faldet. Mens Wildman, Vinbue og Southern Glazer's kan let fylde hele containere i havn, skal boutiqueimportører dele.

”De ordrer, jeg går ud, sidder i havn. Der fyldes ikke nok containere, og der kommer ikke nok skibe til USA, ”siger D'Amore. ”Normalt i april har jeg brug for en konstant strøm af lager. Men der er så lidt bevægelse af mængde, nu kan jeg leve uden vin i en måned. '

På den lyse side vil højt tildelte vine, som spisesteder kun kunne købe på restauranter, være tilgængelige i større mængder i butikkerne. Lefcourt siger også, at hvis forbrugerne fortsætter med at købe de vine, de elsker, uanset hvor og hvordan de købes, kan importører fortsætte med at bringe dem til USA og samtidig minimere forstyrrelser i forsyningskæden.

Der vil dog stadig være forsinkelser og midlertidig mangel på vine fra små producenter i Europa. Og da coronavirus ankom senere på den sydlige halvkugle end den nordlige, er effekterne for Sydamerika og dets vinindustri stadig ukendte.

Specifikke årgange kan også blive forsinket.

”Nu er det tid for mig at bestille nye udgivelser af hvidvin,” siger D'Amore. ”Vi begynder normalt at købe seks til otte måneder ud. Det vil have en dominoeffekt. Vingårde vil sidde fast med nye udgivelser, fordi ingen har solgt lager af den tidligere årgang. ”

Importører bekymrer sig om, at mellem- og high-end vine vil lide store påvirkninger / Getty

Angst over et tab af premiumisering

En anden frygt er, at varige økonomiske trængsler vil skubbe forbrugerne mod billigere vine, som de gjorde i 2008.

'I løbet af en periode handlede folk, der købte $ 30, ned til $ 20 og derefter midt i teenagere,' siger Grevenitis. ”Billige, volumetriske vine klarede sig bedre end dyrere vine. Vi ved ikke, hvor lang tid det tager at genåbne. Vi ved ikke, om virussen vil dukke op igen om efteråret, eller hvordan den vil påvirke OND - oktober, november og december - når vi udfører en betydelig del af vores forretning. '

Det vil gøre to års usikker OND for importører, selvom industrien efter at have tilpasset tolden er bedre forbundet og organiseret end de tidligere var.

'Sidste efterår var jeg nede med 10 konkurrenter, og marcherede rundt i Washingtons haller,' siger Hirten. ”Vi blev fanget i denne Boeing Airbus-ting, og det var bare så absurd. Pludselig var vi i stand til at arbejde sammen. ”

Hirten og Lefcourt var medvirkende til at besejre tolden på 100%, og de siger, at den bedste lettelse, som regeringen kunne give importører, er at annullere 25% -tolden på franske vine.

”I stedet for at give os lån skal du bare annullere taksten, så får vi flere penge til at betale folk,” siger Lefcourt.

Hvis der er nogen sølvforing, er det samfundet, der er opstået gennem krisen. Facebook-grupper oprettet for at hjælpe med at besejre taksterne med oplysninger om ansøgning om føderal koronavirushjælp.

'Jeg vågner de fleste dage optimistisk ... 3 til 4 er en anden sag.' –Kristen Talley, medejer af Terra Firma Wine Company

Lefcourt har henvendt sig til Instagram Live for at oprette forbindelse til forbrugere og give sommeliers og vinproducenter en platform til at tale om de flasker, de elsker. Det Jenny & Francois feed har præsenteret Miguel de Leon fra Kniv kinesisk , Hardy Wallace fra Dirty & Rowdy og James Jelks, hvis Blomstervine Lefcourt tilføjede netop sin portefølje.

Talleyerne er blevet glædeligt overrasket over antallet af betalinger, der fortsætter med at strømme ind. ”Jeg tror, ​​det er dels fordi, når folk ser på os, tænker de:” De er de små fyre, ”siger Kristen. ”Alle i vores nærmeste kreds har vist integritet og lidenskab - vi er alle sammen i dette. Jeg vågner de fleste dage optimistisk ... 3 til 4 er en anden sag. Men vi har ikke mistet vores følelse af optimisme. ”

Wildman forbinder sit personale med europæiske vinproducenter i træning to gange ugentligt. De sender flasker til alle medarbejdere og har derefter vinproducenter som Valentina og Davide Abbona fra Markiser af Barolo , føre virtuelle smagsprøver og vingårdsture.

Restauranter, der sælger deres vinkældre, står over for en Catch-22

”Denne periode har skabt en kæmpe mulighed for at træne vores egen organisation i alle vores fine vine,” siger Hirten. ”Det er også en god måde for os alle at oprette forbindelse til. Dit job er din anden familie. Når du ser alles ansigter på skærmen, giver det dig en følelse af forbindelse. '

Wildman arbejder med restauranter og detailhandlere for at promovere vinproducentmiddage, hvor måltider og flasker leveres til spisestuenes hjem, og Hirten håber snart at ansætte sommelierer uden for arbejdet til at skrive artikler, anmeldelser og smagsnoter.

En uklar vej fremad for vinimport / Getty

En usikker fremtid

Import har altid været en forretning med relationer med vingårde og vigeroner på den ene side og distributører, restauranter og butikker på den anden. De vine, som importører køber, hjælper med at ansætte landmænd, aftappere, boksere, truckere, sælgere, sommeliers, servere, modtagere og kaptajner. Arbejdskæden fra et felt i Frankrig til en kælder i New York City er indviklet, og det er i øjeblikket brudt.

Den tempererede gode nyhed er, at vin kan vente, og de fleste importører tror, ​​at de er i stand til at generere nok indtægter i de næste par måneder til at overleve.

'Vi skal kalibrere og acceptere det faktum, at vi ikke bliver en blomstrende virksomhed i 2020,' siger D'Amore. ”Det er nok til at holde os i gang og give os beskæftigelse, men ikke følelsen af ​​at være på toppen af ​​verden. Vi importører er stadig heldige at have et job. Det er bundlinjen. ”