Ud for Marokkos kyst, den robuste Portugisisk øen Madeira har stejle vinmarker plantet i vulkansk jord. Det var en vigtig anløbshavn i løbet af 1400- og 1500-tallet, da sejlere, der krydsede troperne, stoppede der for forsyninger og handelsprodukter, herunder den lokale vin.

Men udsat for varm sol på åbent hav ødelagde vinen ofte. Så dets beslutningstagere tog en kø fra Porto-producenterne og befæstede tingene med et sukkerdestillat for at sikre dets overlevelse i løbet af rejsen.

Sømænd opdagede snart en ekstra fordel. Jo længere det træ sad på deres skibe, jo dybere blev dens smag. I de efterfølgende år blev det, der kunne have været en almindelig bordvin, omdannet til en varm vare.

I dag bruges fire principielle ædel druesorter til at gøre Madeira til stilarter med de samme navne: Malvasia (eller Malmsey), Tale , Verdelho og Serial . Vinen er befæstet med brandy og i stedet for at stole på havluft og sollys til at behandle vinen, udsættes den for varme og ilt, mens den ældes i vingården.

'Det smukke ved Madeira er, selvom det er en beriget vin, varierer stilarter alt fra knogletørre til intenst søde,' siger Sam Gamble, chef sommelier Atlas restaurant i Atlanta . Mens søde Malvasia parres med desserter, siger han, at andre variationer fungerer godt med salte retter.

Fire aromatiserede spiritus, der viser det bedste af lokale produkter

På Los Angeles cocktailbar lyn for eksempel parrer ejer Mike Capoferri Verdelho Madeira med landskinke. 'Verdelho har et smukt sukkerindholdsniveau, der passer rigtig godt til den salte, hærdede smag,' siger han.

Madeira er også en god tilføjelse til cocktails. Chantal Tseng , en Washington, D.C.-baseret cocktailkonsulent, blander Verdelho og Sercial stilarter med spiritus som gin og Tequila for at tilføje saltholdighed og kompleksitet. Hun kan også lide det som basen for enkel blanding.

Hvis du er tøvende med at købe en flaske, skal du ikke være. På grund af dets aldringsproces betragtes Madeira som noget uforgængeligt.

'Alt, der er gået galt med vin [er] sket med Madeira,' siger Gamble. 'Der er ingen dårlige flasker.'