Vejen til New Zealands Wairarapa vinregion er ikke for svag af hjertet. Den eneste fortovsstrimmel, der forbinder hovedstaden Wellington, i bunden af ​​Nordøen, med de tre underregioner, der udgør Wairarapa - Martinborough , Gladstone og Masterton — er samtidig betagende og kvalmende.

Det slynger sig omkring hårnålsbøjninger skåret ind i siderne af klipper, der fungerede som baggrund for Ringenes Herre film. Derefter falder den ned i en forblæste dal skåret fra Ruamahanga-floden.

Når du først er ankommet, erstattes enhver ubehag dog hurtigt af den varme, uklare følelse, som kun de mest charmerende steder kan fremkalde. Centreret omkring den maleriske, koloniale by Martinborough, er vingårde i Wairarapa den slags, du hurtigt kan cykle til, for at smage til lidt eller intet gebyr ved beskedne kælderdøre og skænderier med vinproducenten.

Bare lad ikke sådan beskedenhed narre dig. Ved udformningen af ​​nogle af landets mest komplekse, enestående og langlivede vine fra den notorisk kræsen Pinot Noir drue, Wairarapas brogede besætning af vinproducenter har været med til at skabe New Zealands ry ikke kun for Sauvignon Blanc , men også premium rødfarver i verdensklasse.

Besøg dem. Men hvis du er tilbøjelig til bilsygdom, skal du tage toget.

Drømmeteamet

Clive Paton og Helen Masters, Ata Rangi

Efter at mælkeproducenten Clive Paton havde læst en videnskabelig jord- og klimarapport, der sammenlignede Martinboroughs forhold til Burgundy, solgte han sin flok køer, brugte kontanterne til at købe en fårepaddock på Puruatanga Road og plantede Pinot Noir-vinstokke i den grusjord.

”Jeg havde spillet rugby der, så jeg vidste, hvor stenet jorden var, skindede knæene regelmæssigt og hvor tørt det kunne være i de kølige vintre og varme somre,” siger Paton. ”Jeg havde en forkærlighed for rødvin, men ikke budgettet for det. Så jeg regnede med, at jeg ville købe noget jord og give det en chance. ”

Det var i 1980. Guldmedaljerne begyndte at rulle ind seks år senere.

Blivende vinproducent Helen Masters sluttede sig som en kælderhånd i 1990 i håb om at få lidt erfaring i løbet af et hul år før college. Efter eksamen fra Massey University med en grad inden for madteknologi skar hun tænderne på vingårde i både New Zealand og USA, inden hun vendte tilbage til operationen, der gav hende sin start.

Masters blev ansat som Ata Rangi hovedproducent i 2003 og har siden ført vingården til endnu større højder. Hun understreger vigtigheden af ​​godt landbrug og opretholder et tæt forhold til vingården.

Miljøforvaltning praktiseres på alle niveauer, hvor Ata Rangi opnåede fuld ISO 14001 organisk certificering for fem år siden og fungerede som stiftende medlem af Bæredygtig vindyrkning i New Zealand-programmet . Disse bestræbelser har givet Paton mere tid til at fokusere på sin anden, lignende, passion, miljøbeskyttelse.

Næsten 40 år siden Patons første beplantning kaldes Ata Rangi, der betyder 'daggryhimmel' eller 'ny begyndelse', som et af New Zealands fineste vingårde. Dens komplette udvalg af udtryksfulde, strukturelle vine er værd at søge, men Pinot forbliver sit telefonkort. Flasker er elegante, men alligevel kraftfulde, stemningsfulde over for frugter og mineraler. De er salte, snoet med senede tanniner og i mange tilfælde i stand til at ældes mere end et årti.

Sammenlignelige strukturer og smagsprofiler findes i hele Wairarapa takket være lav luftfugtighed, store dag-nat temperaturskift og hårde, tørrende vinde. Betingelserne skaber lave udbytter af løse, små bær med tykke, tanninrige skind og et højt forhold mellem hud og juice. På ejendomme som Ata Rangis fungerer rækker af træer kendt som 'læbælter' som barrierer for at beskytte vinstokke fra de voldsomme vinde.

I dag er Puruatanga Road ikke foret med husdyr, men med vinmarker. Ata Rangi er dens hjerte.

Jannine Rickards of Urlar / Foto af Mickey Ross

Organisk jord

Jannine Rickards, Urlar

Hvis oversøiske investeringer synes at være et tema i Wairarapa, så Urlar har bestemt hjulpet med at cementere denne opfattelse. Urlar blev solgt i begyndelsen af ​​2019 til et japansk firma, Nishi Sake Brewing Co. , Ltd.

Den nye ejer anbragte en uddannet vinavl / ønolog, Kohei Koyama, som sin direktør og vindyrker på stedet, men bevarede også Jannine Rickards som vinproducent, hvis seks år som assisterende vinproducent hos Ata Rangi syntes at sætte hende op til rollen perfekt.

'Urlar er den største enkelt økologiske vingård [på 75 acres] i regionen,' siger Koyama. Begyndelsen af ​​ombygningen i 2007 blev vingården fuldt certificeret økologisk i 2010, og Urlar-teamet er fortsat engageret i praksis såvel som på biodynamiske principper.

Urlar, gælisk for 'jord', afspejler de oprindelige ejers skotske arv. Vingården blev etableret i 2004, da Angus og Davina Thomson plantede 74 hektar vinstokke, der inkluderede Pinot Noir i Gladstone-underregionen, hvor omkring et dusin vinfremstillingssteder prikker det pastorale land langs Ruamahanga-floden. Stadig primært får- og kvægopdræt, er der lille forskel mellem Gladstones klima og Martinborough eller Masterton. Gladstone er lidt længere inde i landet med lidt større temperaturintervaller dag og nat og mere nedbør, men stilistisk ligner Pinots.

Ligesom mange andre premium Pinots i regionen præsenterer Urlars vine sig bedst efter et par år i kælderen. Selv da kan de drage fordel af dekantering. Men med tid og luft afslører de uberørt rød frugt og krydrede, grønne urtetoner, der glider rundt om de fine, salte, strukturerede tanniner. De nøjagtige egenskaber, der er kommet til at definere Wairarapa-regionen.

Larry Mckenna fra Escarpment / Foto af Mickey Ross

Pinot-kongen

Larry McKenna, Escarpment

Brug lidt tid i Wairarapa, og du vil sandsynligvis høre Larry McKennas navn nævnt gentagne gange. Kærligt kaldt 'Pinot King' har han kæmpet for sorten siden de tidligste dage i regionens vinindustri, som er centreret omkring dens mest kendte og bredt plantede underregion, Martinborough.

En indfødt Aussie, McKenna kom først til New Zealand efter college for at arbejde på Delegatens vin ejendom i Auckland. I 1986 vandrede han længere sydpå for at fremstille vin til en af ​​Wairarapas ældste vingårde, Martinborough Vineyards . Det gik ikke længe, ​​før han erkendte regionens potentiale til at skabe Pinot Noir i verdensklasse.

'På det tidspunkt var Pinot Noir i sin barndom,' siger McKenna. ”Jeg troede, at det havde en stor fremtid i New Zealand på grund af dets egnethed til køligere klimaer. Martinborough har en ideel frit drænet jordtype og er det tørreste sted på Nordøen, i regnskygge fra [Rimutaka og Tararua] bjergkæderne på den vestlige side af landet. ”

McKenna tilbragte mere end et årti på ejendommen, der lavede prisvindende Pinot Noirs, der hævede både Martinborough og landet. Han oprettede sin egen vingård, Escarpment , i 1998, betragtes i dag som en af ​​New Zealands fineste Pinot-producenter.

Han kilder nu fra tre økologisk opdrættede vinmarker: Kupe , en tæt beplantet ejendomsblok i Te Muna-dalen, og Kiwa og Te Rehua , to lejede grunde tættere på byen Martinborough.

McKennas vine er alle håndplukkede og gennemgår vild gæring med minimal indgriben. Han foretrækker vinfremstilling af hele flok, og i gode år fermenteres hans enkeltvinevine med 50-70% stængler. Alle disse bestræbelser resulterer i langlivede vine, der kan være intenst krydret, salte og blomsteragtige. De sprænges med rød frugt, er stribet med jordnære, mineralsk toner og er viklet af ligefrem sexede tanniner.

Mens McKenna forbliver ved vinfremstillingsroret, blev Escarpment købt af den australske vingigant Torbreck Vintners , ejet af den amerikanske milliardær Peter Kight, i 2018. Kvalitet viser dog ingen tegn på tvivl, og der er planer om at fordoble produktionen og åbne et smagsrum i en luksushytte i Martinborough.

Wilco Lam fra Dry River Wines / Foto af Mickey Ross

Små-batch skønheder

Wilco Lam, Dry River Wines

Ligesom Schubert blev Wilco Lam lokket af Wairarapas forrevne, vindblæste landskab. Oprindeligt fra Holland, hvor han havde studeret vinavl, blev han trukket til området i 2003 efter at have afsluttet yderligere vinfremstillingsuddannelse nær Christchurch. Han sluttede sig til en af ​​Martinboroughs grundlæggende vingårde, Dry River Wines , i 2009 og blev chefvinproducent i 2014.

”Oprindeligt blev jeg tiltrukket af Martinborough af dens makeup,” siger Lam. ”Et Pinot Noir-fokus [og] familiedrevne producenter, der søger kompromisløse vine. Først da jeg ankom, oplevede jeg, hvad der gør dette område specielt: et tæt vinfællesskab baseret på samarbejde og gensidig støtte med mennesker, der er praktisk - tæt på deres produkt - og ikke bange for at gøre dem beskidte. '

Dette samfund eksisterede imidlertid ikke, da Dr. Neil og Dawn McCallum først etablerede Dry River i 1979, det var de mere tekniske aspekter af miljøet, der havde trukket dem. Parret blev inspireret af en videnskabelig rapport, der understregede regionens egnethed til Pinot Noir og andre kølige klimakærlige sorter. Denne undersøgelse blev skrevet af jordforsker Dr. Derek Milne, der oprettede Martinborough Vineyards et år senere.

McCallums plantede Martinboroughs første vingård i skålen på en halvmåneformet terrasse med frit drænet, grusjord lige nord for byen Martinborough. Det er den samme terrasse, hvor vinstokke fra naboer Ata Rangi og Schubert også nu bor.

I 2003 blev Dry River solgt til den New York-investor Julian Robertson og Californiens vinbonde Reginald Oliver, skønt McCallum forblev indtil sin pensionering i 2011.

Med sit lille, ungdommelige hold fremstiller Lam nu ultrapremium Pinot, blandt andre vine, fra tre ejendomsdyrkede, organisk opdrættede og ikke-vandede grunde: Dry River Estate, Craighall Vineyards og Lovat Vineyard. Hvert sted tilfører vinene specifikke egenskaber, mens de stadig bevarer en særpræget vingårdstil.

Gennem krævende vinavl og vinfremstillingsteknikker laver holdet små batch, præcise vine, der kan være langsomme til at udvikle sig og måske endda lidt stramme, når de er unge, men vil forvandles til elegante og raffinerede skønheder med 10 år eller mere i kælderen.

Kai Schubert fra Schubert Wines / Foto af Mickey Ross

Elegant Explorer

Kai Schubert, Schubert Wines

Kai Schubert er langt væk hjemmefra. Den tyske ønolog og hans kone og kollega vinproducent, Marion Deimling, tilbragte meget af slutningen af ​​1990'erne på jagt efter det perfekte sted at dyrke Pinot Noir. Bourgogne var det oplagte valg, men som Schubert ofte jokes, 'La Tâche var ikke til salg, og vi havde ikke råd til Musigny.'

Schubert gennemsøgte såvel vestkysten af ​​USA som Australien og andre dele af New Zealand. ”Men den virkelige øjenåbnende oplevelse for os var i Wairarapa,” siger han. 'Alle Pinots, vi smagte her, var stort set [nøjagtigt] den stil, vi ledte efter: elegant, men med rygrad og karakter.'

De indfødte Maori-vinproducenter i New Zealand

Han erhvervede et lille vinstokområde i Martinborough, kun et stenkast fra Ata Rangi, i 1998 og plantede snart yderligere Pinot i Gladstone-underregionen i nærheden. Begge vinmarker er opdrættet organisk fra starten og blev officielt certificeret i 2013. Bare et par år efter sin første årgang blev Schuberts 2004 Block B Pinot bundet til topscore ved en prestigefyldt international smagning i Berlin i 2007 sammen med ingen ringere end en 1999 Musigny Grand Cru.

Blok B er fortsat en af ​​Schuberts mest kendte vine, et salt, krydret udvalg med sorte kirsebærsmag, der har brug for masser af kælder for at blomstre. I mellemtiden er Marion's Vineyard-aftapning fra Schuberts hovedblok i Gladstone rødfrugtet, blomsteragtig, mineralsk og mere tilgængelig ung, men det er også meget opmærksomt.

I de mere end to årtier, siden Schubert første gang opdagede Wairarapa, er hans kærlighedsaffære med regionen og dens værdsatte sort ikke aftaget en smule.

”Mine forældre må have vidst, at jeg en dag ville flytte fra Tyskland til New Zealand, da de kaldte mig Kai, hvilket på det indfødte sprog i Maori betyder” mad ”, siger han. 'Så jeg synes, dette er et perfekt parring: vin og madvin og Kai.'