Marfa, Texas, blev grundlagt i 1883 som et jernbanevandstop og fragtstation midt i Chihuahuan-ørkenen, og er et usandsynligt turistmål. Men i 1970'erne pakkede den minimalistiske kunstner Donald Judd sit liv sammen i New York City til den lille bebyggelse. I løbet af et par årtier forvandlede han den støvede by uden stop til et ørkenmekka for kunsten.

I disse dage, i de fleste weekender, er Marfas støvede veje oversået med unge bykreative. De valfarter for at se byens Dia Art Foundation-finansierede værker og få en smagsprøve på Texas high plains scene, der i stigende grad er blevet rost af publikationer som f.eks. Vogue og New York Times . Men nu har det konstant voksende antal turister endnu en grund til at besøge: vin.

En håndfuld uforfærdede producenter forsøger at gøre Marfa til en topvindestination i Lone Star State. Der er kun fem vinmarker beliggende i Davis Mountains AVA, herunder Living Waters Vineyard , som blev grundlagt i 2019, og omkring 2011 Chateau Wright , som laver modne New World-vine med mere eg og højere alkohol fra varianter som Mourvedre, Grenache, Malbec og Tempranillo. Men i spidsen for flokken er mand-og-kone-teamet Ricky Taylor og Katie Jablonski Alta Marfa .

Du kan måske også lide: Mens Texas Wine samler styrke, er 6 AVA'er på horisonten

Den to år gamle vingård og smagslokale er en skat af det naturlige, lavinterventionerede publikum, og ligger kun en kilometer fra Judds berømte Kina Foundation . Den tilbyder en blanding af lavinterventions-, lavalkohol- og højsyrevine gæret på stedet. Serien indeholder i øjeblikket druer fra omkring New Mexico og Texas, samt et voksende udvalg af flasker produceret af lokale vinstokke.

Af alle Marfas vingårde er Alta Marfa indtil videre den eneste, der har fået plads på nationalt anerkendte lister. Meget af deres succes kan selvfølgelig spores til Taylor og Jablonskis dedikation til deres håndværk. Men en yderligere og ubestridelig faktor er Marfa selv.

Hvorfor vindrueavlere er tegnet her

Ved første rødme synes områdets barske ørkenmiljø mere befordrende for dyrkning af agave end druer. Faktisk plejede planten at lave sotol , som ofte sammenlignes med tequila, er hjemmehørende i den omkringliggende Chihuahuan-ørken.

Men da Taylor undersøgte de fedeste steder at dyrke druer i Texas, indså han, at den høje højde af de vulkansk dannede Davis-bjerge betyder et klima, der er endnu mere tempereret end traditionelle amerikanske vinkulturområder (AVA'er) nær Californiens kyst. Mange af disse regioner er blevet mere tilbøjelige til ekstreme temperaturudsving, efterhånden som klimaet fortsætter med at ændre sig.

'Det er langt mindre varmt her end Sonoma County,' siger Taylor. 'Det er super forvirrende, for selv i St. Helena er det [nogle gange] smukt - så får de en hedebølge, og det er 120 grader.'

Davis Mountains AVA, som blev etableret tilbage i 1990'erne, menes af nogle at være den mest befordrende for dyrkning af højkvalitetsdruer.

'Der er en længere modningssæson i den højde, baseret på varmeintensitet og soleksponering, men der er også denne store daglige temperatursving, der hjælper med at producere vine, der er mere udviklede fra et fysiologisk synspunkt,' siger sommelier Justin Russell, som var en af Alta Marfas tidligste tilhængere og begyndte for nylig at distribuere mærket i Texas under hans Pangea Selections-portefølje. 'Disse vine viser en virkelig smuk komponent med blød frugt, mens de stadig er fuldt udviklede.'

Fang Insiders opmærksomhed

Alta Marfas Davis Mountain AVA-vine er lige begyndt at komme på markedet. Dens vine lavet af druer dyrket i nærliggende regioner er dog blevet vist på vinlisterne på nogle af statens bedste restauranter, bl.a. Pecan Square Cafe i Austin, Houston Vild Havre og den meget roste Ronin Farm & Restaurant lige uden for College Station.

Nikita Malhotra, Årets Michelin Guide Sommelier 2022 prisvinder og drikkevareansvarlig for Momofuku Ko , du har tilbudt Alta Marfa’s Hjælpende hånd Grüner Veltliner fra Texas's High Plains AVA, nær Lubbock, på både flaske- og glaslister. Malhotra roser dens syre, friskhed og vegetabilske kvaliteter og planlægger at præsentere den igen, når den er tilgængelig. Hun er også begejstret for at præsentere mærkets Tempranillo fra Davis Mountain, Vulkanisk , når den rammer fuld distribution i New York.

'Jeg synes, det er ret interessant,' siger Malhotra fra Davis Mountain AVA-vinene. 'Vi ved alle, at Tempranillo klarer sig godt i Texas, men du kan mærke løftet på vulkanen mere - det føles mere køligt klima.'

Du kan måske også lide: 'Lad druerne tale for sig selv': Texas High Plains' vinland indeholder mange

En lang, snoet vej til høst

Det har ikke været let at komme til dette punkt, hvor Alta Marfa kan sælge vine lavet af Marfa-druer. Taylor er ivrig efter den dag, hvor han kan tilbyde vine lavet fra sin egen 20 hektar store grund i udkanten af ​​byen. Han og Jablonski har været nødt til at rive op og genplante vinstokkene på deres stejle og stenede bjergskråning flere gange, men de har foretaget konstante forbedringer og lært meget om deres unikke vækstmiljø i de sidste par år.

'Jeg begyndte at komme ind på et andet punkt i indlæringskurven,' siger Taylor. 'Vi begyndte at skræddersy vindyrkningen til stedet på en måde, som vi ikke ville have været i stand til på dag ét, fordi vi ikke havde information, vi har nu.'

Parret har forladt de originale, tæt placerede, podede Bordeaux-sorter, de oprindeligt plantede i 2018 (og igen 2019 på grund af at have modtaget en dårlig afgrøde fra planteskolen første gang). Til at begynde med mente Taylor, at det sene knopbrud af de nævnte sorter ville være ideelt til ofte frostfulde kilder på højplateauet. Han er dog siden kommet til at indse, at hårdere druer fra tilsvarende tørre, stenede klimaer er bedre egnede til Davis Mountains' terroir.

I deres to vinmarker fokuserer duoen nu deres indsats på ti gange ti plantninger af egenrodede sorter. Den rhyolitdækkede bjergskråning af røde vinstokke kan prale af Cinsault og en række røde portugisiske varianter, herunder Touriga Franca, Touriga Brasileira og Tinta Madeira. I stedet for at introducere nye dækafgrøder tillader Taylor indfødte græsser at vokse i vinmarkerne, og forskellige kaktusser er spredt mellem plantningerne.

Den hvide vingård omfatter en tilsvarende bred blanding af druer, herunder Assyrtiko, Arinto og Riesling, rodfæstet i lidt mindre stenet, tættere lerjord, der er næsten klar til tørbrug.

Du kan måske også lide: Gør tørt opdrættede vinstokke bedre vin?

Hvis tingene fortsætter i den retning, de går, vil Taylor og hans besætning høste deres grunde til forskning og udvikling i år eller næste år. Han håber at kunne høste nok druer til at bringe disse vine på markedet sandsynligvis i 2026.

Næste? Udvidelse af forretningen. De planlægger at fokusere på at øge beplantningen, producere flere vine og udvide distributionen til flere stater. Deres overordnede mål er at sprede ordet om Davis Mountains AVA gennem vine, der virkelig viser det unikke høje ørkenterroir.

'På steder rundt om i verden, der har lavet vin i hundreder af år, er vinens stil altid i harmoni med alt ved det sted,' siger Taylor.