Som mange af hans klassekammerater, da Alaa Sayej i 2013 afsluttede sine forretningsstudier, tog han sit eksamensbevis og iværksætterånd hjem. Hans drøm? At starte et håndværksbryggeri.

For Sayej er hjemmet en landsby i det besatte Palæstina, en nation med muslimsk flertal, hvor virksomheder står over for strenge restriktioner for byggeri, import og eksport samt adgang til vitale ressourcer som vand .

Sayej, der nu ejer og driver Birzeit Brewery sammen med andre bryggerier på Vestbredden som Khoury-familien af Taybeh Brewing Company , siger at opretholde en levedygtig virksomhed der kræver innovation og modstandsdygtighed.

'Eksperimenter med lokale ingredienser lader os ikke kun fremvise vores lokale smag, men differentierer os selv og forbinder os med forbrugerne og holder dem interesserede.' —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Et udfordrende forretningsmiljø inspirerer kloge løsninger. Sayej har designet et detaljeret vandbehandlingssystem til at genbruge vand til rengøring og andre hjælpeanvendelser i bryggeriet. Khourys flasker og sælger Palæstinas første og eneste halal øl. Begge bryggerier afholder årlige festivaler, der skal fremme lokal ølkultur og lokke nye kunder.

Den seneste tendens på det palæstinensiske ølmarked har dog været inkorporeringen af ​​indfødte ingredienser, hvad enten de er håndplukket fra lokale gårde, det omkringliggende landskab eller bedstemors forhave.

'Eksperimenter med lokale ingredienser lader os ikke kun fremvise vores lokale smag, men differentierer os selv og forbinder os med forbrugerne og holder dem interesserede,' siger Canaan Khoury.

Canaan Khoury hælder sit navnebrød øl på Taybehs Oktoberfest på Vestbredden / Foto med tilladelse til Taybeh Brewing

Drejningen til lokale ingredienser blandt bryggerier i Palæstina handler også om at støtte lokale arbejdere, tage sig af miljøet og mindske afhængigheden af ​​udenlandske forsyningskæder.

”Vi er ret begrænsede fra at importere produkter og råvarer, så det er gavnligt for os at prøve at inkorporere så mange lokale ingredienser som muligt for at blive mere uafhængige,” siger Canaan.

Moderne bryggerier omfavner et gammelt apparatur til vinfremstilling

På Birzeit Brewery, ca. 30 minutter nord for Ramallah, tilfører Sayej lokale krydderier, frugt og bær til eksperimentelle bryggerier.

”Vores bærhvedeøl var fantastisk,” siger Sayej. Lillebrygget bruger fire typer bær høstet fra gårde omkring Birzeit. Mens det var populært på tryk blandt bryggeribesøgende, siger Sayej, at han har haft problemer med at markedsføre sådanne nye bryggerier til det større lokale publikum. Selv Birzeits prisvindende Shepherd's Stout var langsom til at starte på det lokale marked.

Alaa Sayej (i midten), ejer, Birzeit Brewery, med sine brødre / Foto med tilladelse fra Birzeit Brewery

Ikke langt fra Birzeit, i en kristen landsby ved navn Taybeh, driver Khourys Taybeh Brewing Company. Canaan og Madees Khoury, bror-søster-duoen, der styrer operationen, arvede bryggeriet fra deres far, onkel og bedstefar, der åbnede bryggeriet i 1994.

Khouryerne gjorde sig bemærket som ejeroperatører af det ældste håndværksbryggeri i Mellemøsten. Nu er den næste generation banebrydende for tendensen mod indfødte smag på det palæstinensiske ølmarked.

Madees fungerer som bryggerimester i Taybeh. For hende handler test af nye opskrifter om at have det sjovt, fodre nysgerrighed og forkæle besættelser. Mens Birzeit søger bredere accept af sine eksperimentelle bryggerier, har Taybeh haft succes med at sælge store partier af sin sæsonbetonede vinterlager brygget med palæstinensisk honning . En hvedeøl i belgisk stil infunderet med lokal koriander og frisk appelsinskal fra nærliggende Jericho har også fundet følgende.

Taybeh eksperimenterer også med mindre partier serveret på hanen i bryggeriet eller specielle begivenheder som lokale Oktoberfest . Khouryerne har brugt lokale citrus- og vilde krydderier, arabisk kaffe, stikkende pærer og endda shatta , en regional rød chili peber ofte brugt at lave varm sauce.

Madees Khoury, der betragtes som den første palæstinensiske kvindelige brygger i Mellemøsten / Foto med tilladelse til Taybeh Brewing Company

”Min bror [Kanaan] er så afhængig af arabisk kaffe,” siger Madees, som blev inspiration til en arabisk kaffestout. Canaan udviklede ideen til deres palæstinensiske urtelager, da han kom på vild timian under en campingtur. Citroner til en nylig batch af Citron Sitti Gose blev plukket fra et træ i sin bedstemors hus.

Den næste grænse med lokale ingredienser er brugen af ​​palæstinensere korn og humle . Citrus og krydderier kan skabe nye bryggerier, men korn og humle er ølens livsnerv. Hvis bryggerier på Vestbredden kan begynde at trække dem fra lokale kilder, vil de være meget mindre afhængige af udenlandske forsyningskæder.

Både Sayej og Canaan har eksperimenteret med at dyrke deres egne humle. Sayej har haft en vis succes med en hydroponisk gård og brugt humlen til at brygge små portioner øl til specielle begivenheder. Han håber at øge dyrkningen nok til at producere en palæstinensisk IPA. Kanaan har også eksperimenteret med at isolere indfødte gærstammer til brug i gæring.

På trods af det udfordrende miljø, de opererer i, er fremtiden lys for bryggerier på Vestbredden. Taybeh eksporterer allerede til 17 lande i Amerika, Europa, Asien og det nærliggende Jordan. Birzeits Shepherds-ølserie fås i fire lande, siger Sayej, der er i samtaler med detailhandlere for at udvide til mere.

For udenlandske forbrugere betyder det flere muligheder for at prøve de bedste håndværksbryggerier, som Mellemøsten har at tilbyde. Og for den palæstinensiske diaspora betyder det en velkommen smag af hjemmet.